ギャンブラーになった日

「来週、マカオでブレストでもするか。」

スゴロクで飲んでいると、わくちゃんがまた変なことを言いはじめた。

理由は知っている。

昨日の夜、ブラックジャックの話をしすぎたせいだ。

ということで、今日は僕があの日。

わくちゃんにしたブラックジャックの話を書きたいと思います。

少し長くなりますが、一緒にマカオ旅行に行ったつもりで読んで頂けばと思います。

・・・・・・・今は昔、コロナになる前のこと、

僕はボーナスが出る度に、現金20万円を握りしめて、

会社の先輩たちとマカオに通っていた。

カジノでブラックジャックをするためだ。

僕にギャンブラーの道を教えてくれたのは、

会社の先輩の川村さんである。

あれはたしか2016年。すこし日差しが強くなりはじめた社会人3年目の5月頃。

当時一緒に仕事をしていた、僕と、宮地さん（通称：みやっち）と、

後輩の各務くん（通称：KKM）は、

汐留ビル２２階の会議室を借りて、川村さんのカジノ講義を受けていた。

「これを来月までに覚えてくるように。」

そう言いながら配られたプリントには、

謎の数字とS、H、D、Pという文字が並んでいた。

Sは、スタンド。

何もせずに自分のターンを終わらせる動作。

手のひらをテーブルにかざす。

Hは、ヒット。

カードを追加で引く動作。

人差し指で、トントンと２回テーブルを叩く。

Dは、ダブル。

掛け金を倍にしてカードを一枚だけ引く動作。

人差し指を立てて、1をつくる。

Pは、スプリット。

同じ数字の手札を二つに分ける動作。

手でチョキをつくってテーブルに置く。

なるほど。どうやら、この表に従ってプレイすると勝ちやすくなるらしい。

僕は、受験生のようにベーシックストラテジーを覚え、

アプリゲームでブラックジャックを練習しながらマカオに向かった。

ホテルに着いたら、金色の自動ドアをくぐり、

甘い香りに導かれながら、大理石の廊下を歩き、フロントでチェックイン。

そして、ひとまず近所の飲茶屋さんで、ニンニクの効いた青菜炒めをつまみに、

青島ビールを飲みながら、

それぞれが持ってきた軍資金を確かめ合ったり、

どのぐらい勝ったらやめるかなどを相談し合う。

そして、いよいよ賭博の時間がやってくる。

ひとまず僕は、１５万円を５００ドルチップ２０枚に交換した。

（５００香港ドル＝約７５００円）

ブラックジャックの卓につくと、

僕は震える手を抑えながら５００ドルチップを１枚とって、机に置く。

すごい速さでトランプが配られ、気がついたら５００ドルチップが消える。

そこで、やっと負けたことに気づく。

そうやって、３０秒ぐらいの間隔で５００ドルチップは増えたり減ったりしていくのだ。

最初は緊張したが、やっているうちに不思議と手の震えは止まり、

金銭感覚は狂い、５００ドルチップはただのプラスチック樹脂の塊に見えてくる。

気がつくと、あっという間に時間が過ぎて、夜ご飯の時間になっていた。

夜は決まってカジノフロアの隅にある、ちょっと高級なステーキ屋さんに集合する。

そして、ワンベットステーキを食べながらお互いの戦況を報告し合うのだ。

ワンベットステーキというのは、

僕たちが名付けた、めちゃくちゃ旨いヒレステーキの名前だ。

このステーキが１人前５００香港ドル。

さっき３０秒でやりとりしていたワンベットと同じ金額なのだ。

「うわ、ふつうに安い。」

「しかも、ふつーに旨いっすね。」

「ふつーーに。」

金銭感覚が狂った賭博師たちは、

異様なノリとテンションで肉を頬張り、赤ワインを傾け、

また賭場へ帰っていく。

今思えば、ここらへんから僕たちの理性は崩壊しはじめていた。

みやっちは、テーウン！テーウン！という謎のサイレン音を叫びながら、

ストラテジーを無視した無謀なヒットを連発。

（これを、僕たちはストラテジーの向こう側と呼んでいる。）

KKMは、勝ったときの行動をルーティン化しはじめ、

水を一口飲み、メガネを触り、こめかみを人差し指で掻いてから、

チップを机に置くという、奇妙なプレイスタイルを確立していた。

そんな中、ベーシックストラテジーを守り続けていた辻中に異変が起きはじめていた。

最初に気づいたのは、同じ卓に座っていた川村さんである。

「あれ、辻中？いま、何連勝？」

「４連勝目です。」

「ちょっとやばいね。」

「来てますね。ふつーーに。」

「ふつーーーーーーに来てるね。」

「おれ、辻中に乗っかっていい？」

川村さんはそう言って、

僕の500ドルチップの後ろに、同じ金額のチップを置いた。

これは相乗りと言って、マカオでは人のプレイに乗っかることができるのだ。

そうやって順調に勝ちを重ねていると、

「ふづーーーーにぃーーーー！」

と叫びながら、みやっちがストラテジーの向こう側から帰ってきた。

そして、KKMは「僕あとこれだけになりました。」と、

かろうじて残った５００ドルチップ３枚を手に持ち奇妙に笑った。

そして、僕たちは最終的に４両連結の列車になった。

５００ドルチップの配置は以下の通りである。

◯←辻中

◯←川村さん

◯←みやっち

◯←KKM

そこからが止まらなかった。

何をしても、勝ってしまうのだ。

連勝している間、僕は額から汗がとまらなくなり、

配られてくるトランプが光って見えていた。

川村さんは、

二の腕で口を抑えながら、

その異様な光景を眺め、

「もうこれ、ATMやん。」

とつぶやいた。

僕たちはこの列車を、

「辻中エクスプレス」と呼ぶことにした。

そして最終結果は、＋５万香港ドル。

人生初の賭博は大勝利に終わったのである。

ちなみにみやっちは、チェックアウト１０分前。

手元に残った軍資金を全てルーレットの赤に置いて２倍に増やし、

「置きっち」というあだ名に変わっていた。

僕は、帰りの飛行機の中でつぶやいた。

「ああ、もうマカオに行きたい。」

完全にギャンブルの魅力に取り憑かれてしまったのである。

・・・・・・・ということで、

来週からわくちゃんとマカオでブレストすることになった僕は、

電通九州の部屋を予約し、ベーシックストラテジーの表を印刷するのであった。

ふつーに。

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最後まで読んで頂きありがとうございました。

九州の話を書こうとしたはずなのに、

気がついたら取り憑かれたようにマカオの話を書いていました。

ギャンブルって怖いですね。

今週もそろそろ終わってしまうので、

次回は九州の話に戻りたいと思います。