今宵は、シャンパンからはじめましょう。

ポンとコルクの弾ける音がすると、たちまち気分は高揚する。

細長いシャンパングラスに、泡立つ液体が注ぎ込まれると、

グラスの底から1筋の泡が、まっすぐと天に向かって上がっていく。

まるで真珠が連なったかのようなその様子と、色の名前にもなっている薄いゴールドの液体。

口に含むとふわりと鼻にぬける、香ばしい香りと、滑らかな舌触り。

他のお酒とは一線を画して、その場所をお祝いの雰囲気に仕立て上げる。

そう、たとえそれが昼間の芝生の上だろうと、高級レストランだろうと、平日の食卓だろうと、関係ない。

さて。

2017年は、私にとっては暗黒の1年だった。

意気揚々と出品したTCC新人賞は、1次審査も通らなかった。

力不足。それを目の当たりにし、全てをかなぐり捨てると決めたのだった。

0か100かの女である。うまい具合にバランスよくこなす、などという器用なことができない。

恋愛禁止、飲み会は厳選、フェス禁止（フジロック以外）、旅行禁止、などと自分にルールを課したのだった。

そしてそれは、静かに心のバランスを崩していった。

企画が通らない。コピーが通らない。そんなことが起こるたびに、ひどく動揺し、落ちこんだ。

なんで。あんなに考えたのに、あんなに時間をかけたのに。あの誘いを断ってまでやったのに。

私には才能がないんじゃないか。向いてないんじゃないか。もう、諦めたほうがいいんじゃないか。

それと同時に、昔誰かに言われたことを思い出した。

「コピーを3年書いて上達しなかったら、なかなか厳しいかもね。」

私はコピーライターになって3年目だった。

フレックスなのに、朝は7時には会社に行って、夜はフロアに誰もいなくなるまでやっていた。

1日1日が、私にとって闘いだった。

毎晩遅くに帰ってきてシャワーを浴びながら、その日のことを反省するのが日課になっていた。

時には、浴室の壁にガンガン頭をぶつけながら泣いていた。

そしてある日の夜中。

駅から家へ向かう一本道。私は無意識に呟きながら歩いていたのだった。

「死にたい、死にたい、死にたい・・・」

あまりにも無意識で、はっと立ち止まった。

だめだ、このままだと鬱になる。

ふらふらと、自宅の近くのバーに入った。

そこは1度だけ訪れたことがある、朝までやっている、カウンター席が8席ほどの、小さなバー。

オーセンティックではあるが、堅苦しさや緊張感はない、居心地の良い空間だ。

がたがたとスツールに腰掛け、マスターからおしぼりをもらう。

おしぼりはふわりといい香りがして暖かく、冷えた手を温めてくれた。

「なんにしましょ。」マスターが優しく話しかけてくれる。

でてこなかった。

いつもなら即決で、その日の気分のお酒を頼むことができたのに。

軽く1杯のビール。飲み直しのマッカラン。さっぱりとしたいときのブラントンソーダ割り。

ゆっくりしたいときのノイリードライロック。気分を変えたいときのジントニック。

ところが、その時の私には、なにも浮かんでこなかった。

「ええと、ええと。」

オロオロする私と、怪訝そうに見守るマスター。

「ねえ、よかったら。」

その時、隣に座っていた上品なおばさまが声をかけてきた。

「シャンパンをね、開けてもらったんだけど。普段そんなに飲まないから、

私たち2人じゃ1本飲みきれなくて。よかったらどうですか？」

おばさまの横には同じく上品なおじさまが座っていて、にこにことこちらを見ていた。

口に含むとすうと抜けていくアロマの風味。ムースのような舌触りと、ほのかにシトラスのような後味。

久しぶりに飲むシャンパンの美味しさに思わず、声が出ていた。

「おいしい。」

それはよかった、と、ころころ笑うおばさまに思わず尋ねる。

「お祝い事かなにかですか？」

「まあ、一応ね。そんな大したことじゃないけど。」

ねえ、というようにおばさまはおじさまに話しかけ、寡黙そうなおじさまは何も言わずほほえんだ。

私は2人の邪魔をしてはならぬと前に向き直り、グラスに口を運んだ。

隣の2人とシャンパンの多幸感に、まったく不釣り合いな自分。

それでもなぜか不思議と、居心地がよかった。

グラスの中の小さな泡の列をぼんやり見ながら、私は考えた。

小さなお祝い事を自分にしてあげよう。自分を奮い立たせるのも、

慰めるのも、元気付けるのも、結局は自分でしかできないのだから。

それからというものの、自分の中で少しうまくいったり、いいことがあった時、

はたまたとりたてて悪いことがなかった時などにそのバーに行き、

シャンパンを1杯だけ、ひとりで飲むようになったのだ。

セルフ祝い。

シャンパングラスを口に運ぶ前に、心の中で自分と乾杯する。

「おめでとう、少しだけ、前の自分から前進できたね。」

いつしか心のバランスは、自分で取り戻せるようになっていた。

そして。

2018年、4月。

TCC新人賞の発表のラジオは、わざと聞いていなかった。

いや、聞くことができなかったのだ。怖すぎて。

どハマりしていた、SATC（SEX AND THE CITY）をアマゾンプライムで鑑賞し、

主人公のキャリーに自分を重ね、彼女の金言に思いを馳せていた瞬間。

ザキさんから（1つ前のコラムを参照ください）突然のメール。

「とったよ！！おめでとう！！」

慌てふためく私に、部長から、CCOから、そして友達から、

たくさんのお祝いメールが届き、私は思わず号泣してしまった。

涙でぐしゃぐしゃになりながらも、普段色々と相談をしている先輩にメールをすると、

今から飲もう！との一言が。

深夜2時。すっぴんで洗いざらしの髪のまま、先輩のいるバーへ向かったのだった。

バーにつくなり、先輩はなんのためらいもなく、店員にオーダーをした。

「シャンパンをボトルで。」

涙も収まり、でもまだ夢見心地でふわふわとしている私の前に、シャンパングラスが出される。

しゅわしゅわと泡を立てる黄金色の飲み物。

ああ、きれいだな。まるでそれを初めて見るかのように、単純にそう感じた。

そして心の中で、自分と乾杯するのを忘れなかった。

「おめでとう、少しだけ、前の自分から前進できたね。」

その時に飲んだシャンパンは、今まで飲んだどの高級なものの、100倍美味しかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

本当は5回きちんと書きたかったのですが、なんだかんだで3回しか書けませんでした・・・（泣）

それでも感想など、くださる方が結構いてとても嬉しかったです。

短い間でしたが、お付き合いいただいて本当にありがとうございました。

さて、照井さんからネット文豪のほにゃららと言われていた件ですが、

2年前からこんなブログで物語を書いておりまして。

「おんなのはきだめ」

http://chainomu.hateblo.jp/

そのうちの、「彼氏がいるのに、彼氏がいないと言い続けるおんなたち。」というエントリーが

http://chainomu.hateblo.jp/entry/2016/07/02/014821

ちょっとプチバズ？のようなものになって、ニュースサイトに乗るわで当時はびっくりしました。

最近作は糸井さんも読んでくださって、いいよね〜って感想を呟かれていて、大興奮いたしておりました。

相変わらず全然更新しないんですけど、お時間あって暇な方はひょっこりのぞいてください。

さて！

次にバトンを渡すのは、ADKの片岡良子さんです！！

かたちゃんはTCC新人賞の同期で、共通の友人もたまたま多くいたため、仲良くなりましたが、

そのほんわかしてかわいらしい顔と雰囲気と声で、

ずばずばものを言うのでとってもおもしろくって、大好きな女の子です。

ではみなさん、今宵も、いいお酒とともにお過ごしください。

※このコラムは、毎回題材となるお酒を飲みながら書いたものでした。